Epidemia listeriozy, która dotknęła Stany Zjednoczone, jest jedną z większych epidemii XXI wieku. Wywołała ją skażona żywność, która jest ogromnym zagrożeniem współczesnego świata. Główną drogą zakażenia dla człowieka jest spożycie nabiału, surowych owoców i warzyw.Jak podała Światowa Organizacja Zdrowia współczesny świat jest najbardziej podatny na epidemie rozprzestrzeniające się poprzez zakażony pokarm, a dzieje się tak za sprawą wielu czynników, jest to np. rozwój globalnego handlu.

Zakażony produkt może się przez to bardzo szybko rozprzestrzeniać i w ciągu zaledwie kilku dni może trafić do nawet 100 krajów świata. Ofiarą innej epidemii o pokarmowym podłożu, zakażenia bakterią Escherichia coli, padło kilka tysięcy osób, a mimo to nie udało się określić jej źródła. Wycofano natomiast z rynku setki ton pomidorów, ogórków i bakłażanów, co przyczyniło się jedynie do ogromnych strat finansowych, jakie ponieśli farmerzy.Początkowo objawy listeriozy mogą przypominać grypę. Choroba ta jest szczególnie niebezpieczna dla kobiet w ciąży oraz osób starszych.